Une terrible tragédie met fin aux vacances d'un groupe d'amis. Maria entend un coup de feu et trouve sa meilleure amie Patricia morte, sous le choc, elle récupère l'arme du crime. Elle est alors accusée de meurtre et condamnée à la prison à perpétuité..Son mari Esteban, un important homme d'affaires, ne croit pas en son innocence et lui demande le divorce alors qu'elle est en prison.Aussi, il achète le silence de toutes les amies de Maria qui étaient en vacance avec elle lors de la tragédie et fait croire à leur deux enfants Hector et Estrella que leur mère est morte dans un accident...
Vingt ans plus tard, María est est remise en liberté pour bonne conduite...Elle décide de retourner au Mexique pour trouver des réponses et pour se venger.Ses seuls objectifs sont de découvrir l'identité de celui qui a assassiné son amie Patricia et de faire face à Esteban,son ex-mari, l'homme qu'elle a tant aimée et que maintenant elle déteste de plus car il l'a abandonnée à son sort....Mais ce qu'elle souhaite le plus, c'est récupérer l'amour de ses deux enfants: Hector et Estrella....
La première chose que Maria fait à son arrivée c'est d'aller confronter tous ceux qui ont pris part à ce voyage fatidique: son ex-mari Esteban, Servando, un de ses associés; Demetrio l'avocat de l'entreprise et son épouse Fabiola; et les deux tantes d'Esteban, Carmela et Alba. Tout le monde est surpris en la voyant arriver, mais avec courage et détermination Maria les informe que le véritable assassin de Patricia a vêcu parmi eux durant ces 20 dernières années et qu'elle va le démasquer...
Maria se remarie à nouveau avec Esteban pour retrouver la tendresse de ses enfants, mais la tâche s'avère difficile, ses enfants la considère comme une belle-mère qui est venue ursuper la place de leur mère décédée. Elle devra combattre en outre les intrigues des tantes et des associés d'Esteban, surtout Fabiola qui a toujours été amoureuse d'Esteban et a toujours détestée Maria. Maria découvre également qu'Esteban à un troisième fils, Angel, dont il refuse de révéler l'identité de la mère. Maria accepte Angel immédiatement et le traite avec tendresse et affection...
Peu à peu, Maria Gagne l'affection de ses enfants sans les réveler le véritable lien qui les unit. Elle aide Estrella à mûrir, à arrêter d'être une jeune femme superficielle et versatile, et à comprendre que parmis ses deux prétendants, Carlos et Greco, que celui qui l'aime véritablement et sincèrement est Greco, et que Carlos n'est interessé que par son argent...
Maria se rend compte que son fils Hector est un jeune homme arrogant et décide de lui donner une grande leçon quand il fait la connaissance de Viviane, une ex- compagne de prison de Maria, dont il tombe éperdumment amoureux. Grâce à l'appui de Maria, Angel devient un jeune homme optimiste et sûr de lui.
Toutefois le grand problème de Maria reste Esteban. Elle se retrouve alors dans un terrible dilemne quand elle se rend compte qu'Esteban est toujours amoureux d'elle et elle de lui. Cependant, le coeur de Maria à été endurci par vingt années de souffrance, de solitude et d'abandon. Elle devra trouver la force pour choisir entre le chemin de la justice et celui du pardon...